Riviera – også kaldet for The Riv – åbnede den 20. april 1955. Der var 2.100 værelser og temaet for hotellet var Middelhavet. Hotellet blev revet ned på Vegas maner ad to omgange: Første implosion skete den 14. juni 2016, og den anden og sidste skete den 16. august 2016. Dermed blev der sat punktum for en spændende histore, der tog sin begyndelse i Detroit i 1952.
Historien
Det var mafia-gangsteren William Bischoff der kom op med ideen om kasinoet og han fik licens i 1952. Men han trak sig fra projektet og overlod det til Samuel Cohen, fra Miami. Men han havde forbindelse til et spille-syndikat og måtte forlade investeringsgruppen – uofficielt var han dog stadig med. Officielt var det to af Marx Brøderne – Harpo og Gummo – der stod som ejere af kasinoet.
Den 20. april 1955 åbnede kasinoet på Las Vegas Strip. Det var Liberace der klippede snoren ved åbningen og han blev på hotellet, som den første entertainer. Udover at han optrådte, boede han også på hotellet.
Åbningen af hotellet skete samtidigt med to andre hoteller: The Dunes og Royal Nevada. Det resulterede i en berømt udgave af Life Magazine, fra den 20 juni, 1955.
Bladet havde en Moulin Rouge Showgirl på forsiden og stillede spørgsmålet: Er der bygget for mange hoteller i Las Vegas?
Svaret kom 3 måneder senere: Riviera gik konkurs og fik nye ejere.
I USA i almindelighed, og i Las Vegas i særdeleshed, lader man sig ikke slå ud af en konkurs. En gruppe af tidligere chefer på Hotel Flamingo – ledet af Gus Greenbaum – overtog driften af Riviera – de lejede ganske enkelt det hele.
Blandt Greenbaums personale var underholdningsdirektør William Nelson. Problemet var at det var en dæk idenditet – hans rigtige navn var William Morris (“Willie”) Bioff. William Bioff havde år tidligere vidnet mod en række mafiafolk, for selv at få nedsat straf. Men den 4. november 1955 var han blevet afsløret og blev dræbt.
Greenbaums ludomani og misbrug af stoffer førte til at han begik underslæb på kasionet. I december 1958 blev Greenbaum og hans kone myrdet i deres hjem i Phoenix, Arizona, efter sigende på ordre fra enten Meyer Lansky eller Tony Accardo.
Sidney Korshak der arbejdede for mafiaen som fixer (en der rydder op), spillede en stor rolle i kasinoets ledelse. Myndighederne havde en mistanke om at han repræsenterede Chicago Outfits’ (Mafiaen i Chicago) interesse i Riviera, og var ansvarlig for at stjæle kasino-indtægter og levere dem til Chicago.
Riviera bliver i slut 60’erne solgt over flere gange og i 1969 kom Dean Martin til for at optræde i kasinoet. For hans optræden, fik han 10% aktier i kasinoet.
Men i 1972 skiltes deres veje – Dean Martin ønskede kun at have en optræden pr. aften – og kasinoet fastholdt at han skulle optræde to gange pr. aften. Riviera købte aktierne tilbage fra Dean Martin.
I 1973 blev Riviera købt for 60 millioner $ af AITS Inc., et Boston-baseret rejsebureau kontrolleret af Meshulam Riklis og Isidore Becker.
Ændringen
I 1983 indgav Riviera en kapitel 11 konkurs beskyttelse – en foranstaltning der sikrer at virksomheden stadig kan fungere, mens man reder trådene ud og kommer på fode igen. Jeffrey Silver blev udpeget som CEO og han begyndte at flytte fokus fra dem med mange penge til mellem- og arbejderklassen. Han åbnede en Burger King i bygningen, den første fastfood-kæde i et kasino – dette skridt gav udtrykket “Burger King Revolution” der henviser til Las Vegas’ bespisning af middelklassens kunder.
Den 20. juli 2010 er den gal igen og Riviera indgiver igen kapitel 11 konkurs beskyttelse, kasinoet får ny ledelse og tilført ny kapital. Men det hjælper ikke – det går dårligt for Riviera. Det skyldes primært beliggenheden – før i tiden var der andre casinoer rundt om: Stardust, New Frontier, og Westward Ho – men de var alle blevet revet ned for at gøre plads til nyt (som ikke kom – der er kun tomme byggegrunde).
Den 15. februar 2015 købte Las Vegas Convention and Visitors Authority Riviera og mandag d. 4. maj 2015 er det helt slut – hotellet lukker. Hotellet blev revet ned på Vegas maner ad to omgange: Første implosion skete den 14. juni 2016, og den anden og sidste skete den 16. august 2016.
Det er planen at Convention-centret skal udvide der hvor det gamle hotel lå.
