Elvis har været der. The Rat Pack har sat sit aftryk på byen. The Beatles har været der. Elton John har været der. Las Vegas har gennem tiden dannet ramme om store kunstneres optræden, og har gennem tiden udviklet sig fra en lille støvet stationsby til en underholdningens mekka, med næsten alt hvad hjertet kan begære. Næsten uanset hvad du har lyst til, er det muligt i ”Byen der virkelig aldrig sover”.
DER ER 197.144 ENARMEDE TYVEKNÆGTE I LAS VEGAS
Historien
De første mennesker man med sikkerhed ved har været i Las Vegas er de nomadiske Paleo-indianere. Man skal ca. 10.000 år tilbage. Man ved de har været der, fordi de har efterladt sig helleristninger. Men vi skal helt frem til 1829, før der er mere sikre beretninger om mennesker der har været forbi.
Antonio Armijo, en mexicansk erhvervsdrivende fra Santa Fe, New Mexico, førte en karavane på 60 personer og 100 muldyr langs “Det spanske spor”, fra New Mexico til Los Angeles, Californien.
Mens karavanen havde slået lejr på juledag, omkring 100 miles nordøst for nutidens Las Vegas, red en gruppe vest på, i jagt efter vand. Rafael Rivera var en ung mexicansk mand, der red væk fra resten af gruppen i den uudforskede ørken, på jagt efter en genvej. Han ledes vest for Colorado River og faldt over det, der nu er kendt som Las Vegas dalen. Han slog lejer på toppen af en klippe hvor han kunne overskue dalen. Rafael Rivera kunne se vand og enge midt i ørkenen. Efter to uger sluttede Rivera sig til gruppen igen og førte dem til dalen. Antonio Armijo bemærkede usædvanlig frugtbarhed på sletterne omkring, og de kaldte det “Las Vegas”, som på spansk oversættes til “frugtbare sletter.” Frugtbarheden skyldtes tilstedeværelsen af højt grundvand, i hvad der ellers ville have været et ørkenlandskab. Mere end 170 år senere, er grundvandet stort set forsvundet pga. de mange vandboringer og at jorden er sunket i dalen.
I 1844 ankommer John C. Fremont til området. Hans beskrivelse af Las Vegas, lokker mange pionerer til området. John C. Fremont har så stor betydning for det gamle Las Vegas, at man vælger at opkalde den centrale gade i Downtown Las Vegas efter ham: Fremont Street.
I 1855 vælger medlemmer af The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (mormoner) at bygge et fort halvvejs mellem Salt Lake City og Los Angeles, hvor de samlede forsyninger. Fortet blev opgivet flere år senere. Resterne af dette gamle Mormon Fort kan stadig ses i krydset mellem Las Vegas Boulevard og Washington Avenue.
Las Vegas blev grundlagt som by d. 15. maj 1905, hvor 45 hektar jord der støder op til Union Pacific Jernbanespor blev bortauktioneret i hvad der ender med at blive centrum i Las Vegas. Om auktionen skriver Hotel Golden Nugget:
“Downtown Las Vegas blev født en varm og støvet dag i 1905, da der blev holdt auktion over jernbanens jord. Prisen for Fremont Street prima jord var 1.750$. Om aftenen var de nye ejere allerede i gang med at bygge butikker og saloner.”
I 1900 var der 25 indbyggere i Las Vegas – 10 år senere er befolkningen oppe på 800. Las Vegas City havde i 2009 567.641 indbyggere. Las Vegas Metropolitan Area havde i 2010 ca. 2.000.000 indbyggere. Las Vegas er et af de hurtigst voksende byområder i USA. I 2005 flyttede hver måned ca. 5.000 mennesker til byen.
Den 19. Marts 1931 blev et afgørende år for Las Vegas. På det tidspunkt legaliserede Nevada kasino spil og reducerede bopælskrav for skilsmisse til seks uger. 1931 var også året, hvor man begyndte at bygge den nærliggende Hoover Dam. Det tiltrak en masse arbejdere og deres familier – og der var mange penge i omløb. Det betød at byen blev udvidet og tilstrømningen af bygningsarbejdere og deres familier gjorde at Las Vegas undgik den økonomisk katastrofe under den store depression. Byggeriet af Hoover Dam blev afsluttet i 1935.
The Strip
Når talen falder på Las Vegas, så kan man ikke undgå at nævne The Strip. The Strip er navnet på det stykke vej der har den største koncentration af hoteller i verden. Og det er ikke bare små hoteller – det er kæmpe hoteller. Hoteller med indkøbscentre tilknyttet. Hoteller der er opbygget omkring et tema, f.eks. New York eller Venedig. Hoteller med 18 hullers golfbane i baghaven. Kort sagt – meget store hoteller. Mange af de største hoteller og kasinoer i verden er placeret på Las Vegas Strip. Femten af verdens 25 største hoteller – baseret på antallet af værelser – er på The Strip, med i alt mere end 62.000 værelser. Samlet i Las Vegas er der 124,270 værelser.
Et af de mest synlige aspekter af Las Vegas ‘bybillede’ er brugen af dramatisk arkitektur. Den rivende udvikling af skylinen og den konstante modernisering af hoteller, kasinoer, restauranter og underholdningstilbud på Strippen, har etableret det som en af de mest populære destinationer for turister i USA, og verden.
The Strip er ca. 6,8 km lang og ligger umiddelbart syd for Las Vegas bygrænsen. Så modsat hvad de fleste tror, så ligger The Strip slet ikke i Las Vegas. Men sådan er der jo så meget – The Strip er Las Vegas – uanset hvor den fysisk ligger.
Udviklingen
Historisk set blev kasioner der ikke lå på Fremont Street, Downtown Las Vegas, henvist til Las Vegas Boulevard, uden for byens grænse. I den strengeste forstand refererer “The Strip” kun til den strækning af Las Vegas Boulevard, der er mellem Sahara Avenue og Russell Road, en afstand på 6,8 km. Men udtrykket er ofte brugt til at henvise ikke kun til vejen, men også til de forskellige kasinoer og resorts, som ikke er på The Strip, men i nærheden.
Betegnelser såsom Strip Area, Resort Corridor eller Resort District er undertiden blevet brugt til at angive et større geografisk område, 1 km eller mere væk fra Las Vegas Boulevard, såsom Hard Rock Hotel & Casino, Rio All Suite Hotel og Casino, Palms Casino Resort og Hooters Casino Hotel.
Den traditionelle definition anser SLS som slut på The Strip i den nordlige retning, selvom rejseguider typisk udvider den til også at omfatte Stratosphere, 600 meter mod nord.
På et tidspunkt var den sydlige ende af The Strip ved Tropicana Avenue, men fortsat byggeri har udvidet denne grænse til Russell Road. Mandalay Bay ligger lige nord for Russell Road og er nu det sydligste Hotel som ligger på The Strip.
1930’erne-1990’erne
Det første kasino der blev bygget på Highway 91 var Pair-o-Dice Club i 1931. Det første hotel der blev bygget, på hvad vi i dag kalder The Strip, var El Rancho Vegas. Det åbnede den 3. april 1941 med 63 værelser. Kasinoet stod i næsten 20 år, før det blev ødelagt af en brand i 1960. Dets succes affødte et andet hotel – Hotel Last Frontier – på hvad der ville blive The Strip. Det åbnede i 1942.
Da økonomien efter 2. Verdenskrig igen kom på fode, begyndte Las Vegas at udvikle sig igen. Bugsy Siegel var manden der for alvor fik sat skub i udviklingen, da han opkøbte El Cortez på Fremont Street for den nette sum af 600.000$, men hans planer for hotellet blev forpurret af embedsmænd fra Las Vegas, der kendte til hans kriminelle fortid. Men det stoppede ham ikke – i stedet brugte han penge uden for byen, sammen med en række andre investorer. Projektet blev Hotel Flamingo, der i slutningen af 1946 åbnede med 105 værelser. Hotellet lå nogle kilometer fra det nuværende Downtown og dermed ikke i selve Las Vegas. Bugsy Siegel nåede dog ikke at få så meget glæde af hotellet, da han blev skudt i sommeren 1947.
Pengestærke mennesker begynder at se muligheder i Las vegas og begynder at bygge hoteller. Og så går det stærkt, for det ene hotel trækker det andet med sig. I 50erne kom nogen af de mest berømte hoteller til, f.eks. Sahara, Riviera, The Dunes og The Tropicana.
Hotellerne blev berømte, fordi de shows de præsenterede var med nogle af verdens bedste entertainere: Sammy Davis Jr., Frank Sinatra og Dean Martin.
Las Vegas Boulevard South blev tidligere kaldt Arrowhead Highway, eller Los Angeles Highway. The Strip blev navngivet af Guy McAfee, efter hans hjemby Sunset Strip. Guy McAfee var en driftig mand. Mens han var politimand i LA, drev han samtidigt hemmelige spillebuler. Men da der kom ny borgmester i Los Angeles blev Guy McAfee afsløret, og måtte sige sit job op og nærmest flygte ud af byen. Han kom til Las Vegas i 1938, købte Pair-o-Dice Club og blev involveret i Golden Nugget. Det er usikkert hvornår The Strip får navnet, men det er før 1960, da Guy McAfee dør det år.
I 1959 blev “Velkommen til Fabulous Las Vegas” skiltet bygget 7,2 km uden for bygrænsen. Skiltet er i dag 650 meter syd for den sydligste indgang til Mandalay Bay (det sydligste kasino).
Det berømte “Velkommen til Fabulous Las Vegas” skilt er placeret i medianen lige syd for Russell Road, på tværs fra den nu nedrevne Klondike Hotel & Casino. Et andet lignende skilt er i medianen i den nordlige ende af Strip nær krydset mellem East St. Louis og South Main Streets. Skiltet blev designet af Betty Willis, der valgte ikke at ophavsretligt beskytte det – som en gave til byen.
I 1968 købte Kirk Kerkorian Flamingo og hyrede Sahara Hotellets Vice President Alex Shoofey som direktør. Alex Shoofey medbragte 33 af Saharas topledere. Flamingo blev brugt til at uddanne kommende medarbejdere til International Hotel, som var under konstruktion.
I 1969 åbnede International Hotel, med 1.512 værelser og dermed begyndte æraen af kæmpe hoteller. International Hotel er omdøbt til Westgate Las Vegas i dag. Det var på dette hotel at Elvis Presley spillede 837 shows mellem 1969 og frem til sin død i 1977.
Det første MGM Grand Hotel and Casino åbnede i 1973 med 2.084 værelser. På det tidspunkt, var det et af de største hoteller i verden målt på antallet af værelser. The Rossiya Hotel bygget i 1967 i Moskva, for eksempel, havde 3.200 værelser, men de fleste af værelserne i Rossiya Hotel var enkeltværelser på ca. 1/4 størrelse af standardværelserne på MGM Grand Resort.
Den 21. november 1980 blev MGM Grand ramt af brand – den værste i Las Vegas historie – på grund af elektriske problemer. Der døde 87 mennesker.
MGM Grand genåbnede otte måneder senere. I 1986 blev MGM Grand solgte til Bally’s Manufacturing, og det blev omdøbt Bally’s.
Badelandet Wet ‘n Wild åbnede i 1985 og blev placeret på den sydlige side af Sahara Hotel. Parken lukkede i slutningen af sæsonen 2004 og blev senere revet ned.
Åbningen af The Mirage i 1989 satte et nyt niveau i Las Vegas, og mindre hoteller og kasinoer måtte vige pladsen for de større mega-resorts. Disse enorme faciliteter tilbyder underholdning og spisemuligheder samt spil og logi. Denne ændring påvirkede mindre, kendte og nu historiske hoteller og kasinoer, som The Dunes, The Sands, Stardust og Sahara.
Det nuværende MGM Grand åbnede i 1993 med Grand Adventures forlystelsespark, men parken lukkede i 2000 på grund af manglende interesse. MGM Grand er der stadig, som luksus hotel og med et kæmpe kasino område.
Ud over de store hoteller, er The Strip hjemsted for et par mindre kasinoer og andre attraktioner, såsom M & M World, Adventuredome og Fashion Show Mall. Fra midten af 1990’erne, blev The Strip et populært sted for nytårsaften.
2000 –
Med åbningen af Bellagio, Venetian og Wynn hotellerne, går Vegas mere mod luksus og dem med penge. De gamle hoteller på The Strip er alle blevet ombygget, og har i dag dyre restauranter med kendte kokke, kurbad, og fine natklubber.
I 2009 åbnede CityCenter. Det består af hoteller, kasino, boliger, detailhandel, kunst, erhvervsliv og et dyrt indkøbscenter, med de meget dyre mærkevarer. CityCenter er i øjeblikket det største kompleks af den type i verden.
Siden er der kommet et Pariserhjul til, kaldet High Roller og flere nye hoteller er under opførsel. I 2016 åbnede T-Mobile Arena – et sted hvor der kan holdes koncerter og andre store events. Andre projekter er under udvikling, ligesom der er flere nye hoteller på vej – Las Vegas står aldrig stille.
